Loquo a fondo

Hoy inaguro una nueva sección en el blog, A Fondo, en ella trataré de analizar en profundidad los proyectos web con más exito de la red, ya sea a nivel local, nacional o internacional.

Para ello dividiré cada post en varias partes: historia, características y funcionalidades, usabilidad y utilidad, diseño y modelo de negocio del proyecto web.

El primer proyecto que desgranaré es Loquo, el portal de los clasificados lider en España. Desde que lo conocí siempre ha tenido una gran consideración para mi, y lo he utilizado frecuentemente como web de referencia a la hora de defender su “saber hacer”, que no es otro que la sencillez, facilidad de navegación y el no registro.

LOQUO

Historia

Loquo es uno de los mejores ejemplos de como importar un modelo que funciona en otro país a uno donde no existe.

Ubaldo Huerta, cubano de 39 años, llegó a Barcelona  después de su paso por Silicone Valley, y en 2002 funda Loquo al echar en falta una comunidad online en España al estilo de Craigslist, como el mismo reconocía en un artículo publicado en Febrero de 2002, cuando Loquo contaba con tan solo 3 meses de vida:

Con sólo tres meses de vida, www.loquo.com se va perfilando como un medio ideal para encontrar piso, vender la bici, informarse sobre clases y eventos culturales o, simplemente, para intercambiar opiniones sobre Barcelona.

“Echaba en falta en Barcelona una comunidad online como la popular ‘craigslist’ de San Francisco”, dice Ubaldo Huerta, programador y fundador de LoQUo. “Es evidente que hay otros sitios web con propósitos similares, pero lo que diferencia a LoQUo es la sencillez y la facilidad de navegación. Estamos tratando de construir un servicio centrado en la experiencia del usuario. En LoQUo, por ejemplo, no hace falta registrarse para poner un anuncio”, comenta Ubaldo, “y además nos hemos comprometido a mantener el sitio libre de banners y pop-ups publicitarios”. LoQUo es accesible en tres idiomas: catalán, castellano e inglés. Y es completamente gratuito.

En mayo de 2005 Ebay compra Loquo a través de su sitio web internacional de anuncios clasificados Kijiji.

En agosto de 2006, se produce la salida de Ubaldo de Loquo, dando paso al nuevo equipo. Su post de despedida es genial, contando los inicios de como Loquo nació en un pc instalado en una habitación del Raval.

Las despedidas no se me dan bien y, hacer pormenorizados recuentos, muchos menos. Ahora sólo me viene a la mente aquella primera versión de Loquo, en el 2002, que funcionaba desde un PC barato -comprado en la ronda de San Antoni-, que resoplaba en el salón de mi piso de Pintor Fortuny, en el Raval de Barcelona. Aquella primera version servía páginas a galope lento por mi línea ADSL y, encima, sufríamos todos cada vez que se iba la luz en el barrio. Por suerte, los tiempos han cambiado: los servidores se han mudado a Amsterdam, hoy día se cuelgan casi 10 mil anuncios y ~3 millones de personas se zambullen en Loquo todos los meses.

Actualmente Loquo sigue en manos de Ebay y me alegra comentar que en todo momento siguen manteniendo el espíritu e ideas que tenía Ubaldo para Loquo, manteniendolo como portal lider de los anuncios clasificados en España.

Características y Funcionalidades

Loquo es un portal de clasificados online. Aunque siempre ha habido momentos y funcionalidades para explotar la comunidad, su actividad principal sigue siendo los anuncios clasificados.

Está desarrollado a estilo y semejanza de Craigslist, que no es otro que una home con múltiples listados de categorías. Con una navegación restringida a ámbito provincial, categoriza todos los anuncios por provincia, pudiendo cambiar de ámbito desde la home en cualquier momento. No cuenta con todas las provincias de España (siempre he echado de menos Palencia, mi provincia), pero el modelo de Loquo, que empezó con la provincia de Barcelona, ha sido crecer progresivamente en función de la cantidad de anuncios que pueda generar una provincia. Aún así, espero que algún día tengan todas, no es bueno olvidarse de los pequeños. Actualmente cubre 28 de las 52 provincias españolas.

Su clasificación cuenta con 8 categorías principales: vivienda, ofertas de trabajo, comunidad, contactos, servicios, coches y motos, compra-venta, clases-cursos. Y cada categoría con un solo nivel de subcategorías.

En su afán de dar algún servicio más, implementó foros de debate, la posibilidad de subir imágenes y una pequeña agenda de eventos. Pero en ningún momento este tipo de servicios ha llegado a explotar, y es que Loquo, siempre será un directorio de clasificados, no una comunidad online como tenía en mente Ubaldo. Si quisiera explotar la comunidad debería cambiar muchas de las cosas que le hacen funcionar, por eso me parece acertado dejar estos servicios en un segundo plano.

Las principales funciones de Loquo son: por un lado la búsqueda de anuncios clasificados y por otro la publicación de estos.

La búsqueda es realizada principalmente por los usuarios a través de navegación por las diferentes categorías, algo realmente extraño en internet, aconstumbrados a movernos solo por buscadores. Es cierto, que una vez dentro de cada categoría, se realizan búsquedas, pero el click principal está en navegar a través del directorio, debido a la facilidad de estar a un solo click (regla fundamental en la web 1.0 y en al 2.0). Esta facilidad de navegación creo en Loquo el gran dinamismo, y no es otro que el publicar cuantos más anuncios mejor, ya que así el tuyo siempre estaría de los primeros, que son los más leidos.

Otra de las claves de su éxito radica en la facilidad para poner un anuncio y sobre todo el hecho de no tener que registrarse, uno de los pasos más odiados para los usuarios. Con la validación y confirmación a través del mail, tienes un anuncio publicado en menos de 1 minuto, y además con la posibilidad de hacer la gestión para editarlo o borrarlo en cualquier momento con los enlaces que te llegan al mail (algo que casi nadie utiliza, pero está ahi por si acaso).

Usabilidad y Utilidad

Siempre he defendido la usabilidad de Loquo y por lo tanto de Craigslist. Ciertamente, no es nada atractivo el tener una home con innumerables enlaces de texto, pero es totalmente accesible el tener lo que estás buscando a tan solo un click. Esta es una de las claves principales del triunfo de este modelo, que luego siguieron otros como OLX o Mundoanuncio y que tan buenos resultados les ha dado.

Aparte de la facilidad para encontrar resultados, está la facilidad para poder publicarlos, uno de los procesos más rápidos que quedan hoy en día en internet, y con un botón o enlace de Publicar anuncio visible en todo momento. Cabe destacar la posibilidad de publicar sin necesidad de registrarse, con una simple validación por mail, y luego el sencillo formulario con título + descripción + fotos + email, con la posibilidad de mostrar o no el email. Tuvieron que agregarle un captcha, pero ni esto, ni la obligación de tener que ir al mail para validar tu anuncio, entorpece en gran medida el proceso de publicación.

En cuanto a su utilidad no hace falta decir que los portales de Clasificados se han convertido en uno de los pilares más fuertes e imprescindibles en Internet, incluso haciendo cerrar negocios tradicionales de grandes periódicos de papel de Clasificados de toda la vida, como por ejemplo Segundamano.

Diseño

Digamos que su diseño no es nada espectacular, todo lo contrario, está en el modelo Google, limpieza y simplicidad. Libre de excesiva publicidad, aunque ultimamente están agregandole varios banners además de sus propios anuncios destacados que cada vez ensucian más.

Modelo de Negocio

Y es que Loquo sigue buscando su modelo de negocio rentable, probando muchos productos, aunque todos relacionados con el posicionamiento y anuncios destacados de los propios anuncios clasificados. Publicar es gratis, pero si quieres dar una mayor visibilidad a tu anuncio, Loquo te propone varias fórmulas:

Conclusiones

Creo que si Loquo sigue manteniendo el espíritu inicial que tenía Ubaldo, cuidando en todo momento la simplicidad y facilidad para el usuario sin atormentarle con publicidad, será durante muchos años uno de los portales de referencia de anuncios clasificados en España. Eso sí, el modelo de negocio y los resultados dirán si es viable o no, pero la imagen y el público ya está ganado, ahora solo le falta afianzar su rentabilidad, aunque teniendo a Ebay detrás, esto es más fácil.